ระบบนิเวศน้ำจืดมีความสำคัญอันดับแรกสำหรับนักวิทยาศาสตร์ด้านสิ่งแวดล้อม เนื่องจากระบบนิเวศเหล่านี้ส่งผลกระทบต่อสุขภาพของสัตว์และพืชบนบก เช่นเดียวกับมนุษย์ พวกเขาจัดหาอาหาร น้ำ การขนส่ง และการควบคุมน้ำท่วม ระบบนิเวศน้ำจืดยังช่วยให้สารอาหารเคลื่อนที่ระหว่างสิ่งมีชีวิตและสนับสนุนรูปแบบต่างๆ ของสิ่งมีชีวิต ระบบ น้ำจืดสร้างความแตกต่างอย่างมากต่อคุณภาพชีวิตในสังคมมนุษย์ แต่พวกเขาอยู่ภายใต้ความกดดันอย่างมาก ความหลากหลาย
ทางชีวภาพในน้ำจืดลดลงเร็วกว่าความหลากหลายทางชีวภาพบนบก
ในบรรดาที่อยู่อาศัยหลักสามประเภท ได้แก่ บนบก น้ำจืด และทะเลน้ำจืดมีสัดส่วนน้อยกว่า 1%ของพื้นผิวโลก แต่แหล่งที่อยู่อาศัยเหล่านี้ยังสนับสนุนสายพันธุ์ต่อหน่วยพื้นที่มากขึ้น และคิดเป็นประมาณ 6% ของความหลากหลายทางชีวภาพของโลก
ความเครียดที่ใหญ่ที่สุดประการหนึ่งต่อระบบนิเวศน้ำจืดคือการมีอยู่ของพลาสติก ไมโครพลาสติกบางชนิด – พลาสติกชิ้นเล็กๆ ที่แตกออกจากชิ้นที่ใหญ่กว่า – เข้าไปในน้ำจากแหล่งต่างๆ บางส่วนนำเข้ามาจากแหล่งอุตสาหกรรม เช่น เครื่องสำอาง ยาสีฟัน และครีมโกนหนวด แหล่งที่มาที่สำคัญอีกประการหนึ่งคือการทิ้งขยะพลาสติก เช่น ถุงและขวด
ในไนจีเรียแหล่งสำคัญคือซองพลาสติกบรรจุน้ำดื่ม มีการบริโภคมากกว่า 60 ล้านรายการในหนึ่งวัน
ท้ายที่สุดแล้วขยะพลาสติกประเภทนี้จะเข้าสู่สิ่งแวดล้อมทางน้ำ พวกมันอาศัยอยู่ตามเสาน้ำ อาศัยอยู่ตามก้นแม่น้ำ หรือถูกกินโดยสัตว์น้ำ
กลุ่มวิจัยของฉันเริ่มที่จะประเมินปริมาณและลักษณะทางเคมีของไมโครพลาสติกในแม่น้ำสายสำคัญสองสายและสาขาในอ่าวกินีในประเทศไนจีเรีย เรามองหาการมีอยู่ของไมโคร พลาสติกในแมลงในน้ำ เนื่องจากพวกมันมักจะครอบงำชีวิตสัตว์น้ำ ส่วนใหญ่ยังใช้ระยะโตเต็มวัยในสภาพแวดล้อมบนบกเมื่อออกจากตัวอ่อน เราพบว่ามีไมโครพลาสติกอยู่ในตัวอ่อนของแมลงในปริมาณมาก แมลงเหล่านี้เป็นส่วนหนึ่งของห่วงโซ่อาหารและสามารถถ่ายทอดผลกระทบที่เป็นอันตรายของไมโครพลาสติกได้ตลอดทั้งห่วงโซ่ สิ่งนี้ยิ่งตอกย้ำความจำเป็นเร่งด่วนสำหรับไนจีเรียในการเดินหน้ามาตรการลดการใช้ถุงพลาสติกและพลาสติกแบบใช้ครั้งเดียวทิ้ง
เราใช้แมลงในแม่น้ำ 3 สายพันธุ์เป็นตัวบ่งชี้ทางชีวภาพ และพบว่าทั้ง
3 สายพันธุ์กินไมโครพลาสติกจากแม่น้ำทั้งสองสายเข้าไป ไมโครพลาสติกที่กินเข้าไป ได้แก่ สไตรีน-เอทิลีน-บิวทิลีน-สไตรีน, อะคริโลไนไตรล์ บิวทาไดอีน สไตรีน, โพลิเอทิลีนคลอรีน, โพรพิลีน และโพลีเอสเตอร์ ปริมาณไมโครพลาสติกที่แมลงกินเข้าไปนั้นค่อนข้างสูง โดยเฉพาะในChironomus sp. ซึ่งเป็นผู้อยู่อาศัยริมแม่น้ำที่บันทึกไว้ในแม่น้ำ Ogun
ความหลากหลายของโพลิเมอร์พลาสติกที่บันทึกไว้ในแมลงเหล่านี้ชี้ให้เห็นถึงการใช้งานพลาสติกที่หลากหลายในไนจีเรีย
แมลงทั้งสามชนิดใช้ระยะตัวอ่อนในน้ำและต่อมาจะอพยพขึ้นฝั่งในระยะตัวเต็มวัย ข้อกังวลคือตัวอ่อนของแมลงสามารถทำหน้าที่เป็นตัวเชื่อมโยงสำหรับการถ่ายโอนไมโครพลาสติกไปยังระดับโภชนาการที่สูงขึ้นในสิ่งแวดล้อมทางน้ำ นอกจากนี้ ผู้ใหญ่ยังรับใช้ในฐานะเดียวกันในสภาพแวดล้อมภาคพื้นดิน ระดับโภชนาการคือกลุ่มของสิ่งมีชีวิตภายในระบบนิเวศซึ่งอยู่ในระดับเดียวกันในห่วงโซ่อาหาร
ตัวอ่อนของแมลงปอในน้ำจะถูกกินโดยปลา ซาลาแมนเดอร์ เต่า นก และแมลงปีกแข็ง แมลงปอที่โตเต็มวัยบนบกจะถูกนกและแมลงอื่นๆกิน เช่นกัน
งานวิจัยอื่น ๆ ที่อื่น ๆ ได้แสดงให้เห็นความเชื่อมโยงระหว่างไมโครพลาสติกกับสุขภาพของมนุษย์
โดยการให้อาหาร การถ่ายโอนไมโครพลาสติกในสิ่งแวดล้อมอาจไปไกลถึงคนซึ่งก่อให้เกิดมลพิษพลาสติกตั้งแต่แรก
หลักฐานบ่งชี้ว่าไมโครพลาสติกลดสมรรถภาพทางสรีรวิทยาของสัตว์ สิ่งนี้มาจากการบริโภคอาหารที่ลดลง การลดน้ำหนัก อัตราการเจริญเติบโตที่ลดลง พลังงานที่หมดไป และความไวต่อสารอันตรายอื่นๆ สุขภาพของมนุษย์อาจมีความเสี่ยงเช่นเดียวกันเนื่องจากการกลืนกินไมโครพลาสติก
ไมโครพลาสติกสามารถคงอยู่ได้นานขึ้นในระดับโภชนาการที่สูงขึ้นซึ่งมนุษย์อยู่ ซึ่งส่งผลให้มนุษย์ เสี่ยง ต่ออันตรายต่อสุขภาพอย่างร้ายแรง
กรณีงดใช้ถุงพลาสติก
การห้ามใช้ถุงพลาสติกจะลดมลพิษพลาสติกในไนจีเรีย มีทางเลือกอื่นนอกจากการใช้ถุงพลาสติก เช่น กระเป๋าที่ทำจากหยวกกล้วยมะพร้าวใบตาล แป้งมันสำปะหลัง และขนไก่ ต่างจากถุงพลาสติกที่สามารถคงอยู่ในสิ่งแวดล้อมได้นานนับศตวรรษถุงที่ทำจากวัสดุอินทรีย์เหล่านี้ย่อยสลายได้ง่ายในลักษณะที่ไม่ก่อให้เกิดความเสี่ยงต่อสุขภาพต่อสิ่งแวดล้อม
เป็นเวลานานแล้วที่การเรียกร้องให้ลดมลพิษพลาสติกไม่ได้รับการดูแลในไนจีเรีย เมื่อเร็วๆ นี้ สภาผู้แทนราษฎรได้ผ่านร่างกฎหมายห้ามใช้ถุงพลาสติก แต่สิ่งนี้ยังไม่ได้ดำเนินการเนื่องจากประธานาธิบดีไม่ยินยอม
การศึกษาในสหภาพยุโรประบุว่าการห้ามใช้พลาสติกแบบใช้ครั้งเดียวสามารถลดมลพิษพลาสติกในทะเลได้ประมาณ5.5 %
ถึงเวลาแล้วที่ไนจีเรียถือว่ามลพิษพลาสติกเป็นเหตุฉุกเฉินระดับชาติ โดยคำนึงถึงผลกระทบต่อสุขภาพของมนุษย์และความสมบูรณ์ของระบบนิเวศน์ของระบบนิเวศทางน้ำ มีการเสนอแนะแนวทางที่ยึดประชาชนเป็นศูนย์กลางของปัญหาเป็นวิธีหนึ่งในการโน้มน้าวใจชุมชนท้องถิ่นให้รักษาความสมบูรณ์ของสิ่งแวดล้อม
